宋朝过年和现在一样，是要购置很多年货的，这对于有钱的人家来说，自然不成问题，但生活于市底层的贫穷家庭，过年的开销有的是咬牙挺一挺就过去了，有的确实是拿不出半个子的。不过，在宋朝有个很有趣、又约定俗成的习俗，那就是在腊月的最后几天，“街市有一些贫穷的人，三个五个的为一个队，装成神仙小鬼、地府判官、捉鬼钟馗以及清纯小妹等样子，敲锣打鼓，沿街走巷的向住房乞讨钱财，那时候人们把这种习俗叫做“打夜胡”，也就是驱鬼的意思。这种习俗给那些贫穷的人有了一个获得救济的机会，同时又不失体面。现在在一些地方，仍然有一些与宋朝“打夜胡”相似的民俗活动。
如果碰上了恶劣的雨雪天气，朝廷还会考虑到贫穷的人不能安心过冬，通常还会给他们发放一些救济金，当然只有都城的穷人才有这项福利。京城的穷人一般租住在公屋，过年的时候，朝廷会免三天房租。
宋朝的慈善活动也比较多，很多富人会在下大雪的时候，去慰问那些贫苦人家，如果是夜晚，就会将一些碎金银或小额钱币插在门缝，周济这些穷人；也有的派家丁，把银子凿成一两、半两的，用纸包裹，在深更半夜丢进空苦人家的窗内或者门缝里，受接济的人家第二天早晨起床，以为是老天爷突然显灵，却不知其实是哪位善心人发的慈悲。
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